La belle fille de Rigoletto, Gilda, est victime du maître de son père, le duc de Mantoue. La genèse de l'œuvre, écrite pour le Teatro La Fenice, était assez dramatique en elle-même. La police de Venise est intervenue et a soumis la version originale à la censure, affirmant que le thème était «insipide» et «offensant pour Sa Majesté royale».