L'opéra s'ouvre sur une puissante scène de l'entrée jubilatoire d'Otello, commandant de la marine vénitienne, qui retourne à Chypre auprès de sa jeune épouse Desdemonda et annonce la victoire sur l'Empire ottoman. Le héros commet cependant l'erreur fatale de faire confiance à un homme mauvais. Les intrigues de Iago poussent le général fêté à une jalousie aveugle, qui aboutit finalement au meurtre.
Verdi était conscient de l'extraordinaire qualité du livret de Boito, le meilleur qu'il ait rencontré au cours de sa carrière de compositeur. Il pensait qu'ensemble, ils avaient créé un chef-d'œuvre - et n'avait-il pas raison ?
La première, le 5 février 1887 à la Scala de Milan, est un triomphe, à la suite duquel Otello entame son glorieux voyage à travers le monde. Le 7 janvier 1888, grâce à la promptitude de son metteur en scène, František Adolf Šubert, l'opéra est monté, en tchèque, au Théâtre national de Prague. L'Opéra d'État l'a présenté pour la première fois le 20 décembre 1911, sous la direction de Pietro von Stermich.
La nouvelle production a été confiée à l'éminent metteur en scène Martin Čičvák, qui s'est déjà illustré à l'Opéra d'État en adaptant l'opéra Macbeth de Verdi, l'opérette Ball im Savoy de Paul Abraham et l'opéra Lady Macbeth of Mtsensk de Dimitri Chostakovitch.